Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду учёных, всегда держалась особняком. Её будущее казалось предрешённым — тихое замужество и жизнь в довольстве. Однако всё рухнуло в одночасье. Деда, советника императора, обвинили в придворных интригах, разгневав правителя. Всё мужское население семьи старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество забрали в казну.
Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя груз ответственности. На её плечах — больная бабушка, неприспособленная мать, тёти и малые дети. Нужно содержать всех, находить средства, а главное — придумать, как вызволить из изгнания своих родных.